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El ácido fólico es una forma sintética de folato, que es una vitamina B importante para una amplia gama de funciones biológicas del cuerpo. Es soluble en agua y no puede almacenarse en el cuerpo durante largos períodos de tiempo, lo que significa que debe consumirse regularmente a través de la dieta o suplementos.
El ácido fólico se usa comúnmente como suplemento para prevenir o tratar la deficiencia de folato, que puede provocar una variedad de problemas de salud, como anemia, defectos de nacimiento y niveles elevados de homocisteína. También es importante para el desarrollo fetal adecuado durante el embarazo y puede reducir el riesgo de ciertos defectos congénitos, como los defectos del tubo neural.
Además de su papel en el metabolismo del folato, el ácido fólico se ha estudiado por sus posibles beneficios para la salud en varias áreas, entre ellas:
- Salud del corazón: algunos estudios sugieren que el ácido fólico puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca al reducir los niveles de homocisteína, que se asocian con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
- Función cognitiva: el ácido fólico puede desempeñar un papel en la función cognitiva y puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores.
- Prevención del cáncer: algunos estudios sugieren que el ácido fólico puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer colorrectal.
El ácido fólico generalmente es seguro y bien tolerado cuando se usa según las indicaciones. Sin embargo, las dosis altas de ácido fólico (más de 1000 mcg por día) pueden tener efectos adversos, incluido enmascarar los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 y aumentar potencialmente el riesgo de ciertos cánceres.
El ácido fólico se puede encontrar en una variedad de alimentos, incluidos vegetales de hojas verdes, frijoles, nueces y granos y cereales fortificados. También está disponible en forma de suplemento, solo o en combinación con otras vitaminas y minerales.
Algunos medicamentos que pueden interactuar con el ácido fólico incluyen:
- Metotrexato: el metotrexato es un medicamento comúnmente utilizado para tratar el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Actúa bloqueando la capacidad del cuerpo para utilizar ácido fólico, lo que puede provocar una deficiencia de folato. En algunos casos, se pueden usar suplementos de ácido fólico junto con metotrexato para reducir el riesgo de deficiencia de folato y los efectos secundarios asociados.
- Anticonvulsivos: algunos medicamentos anticonvulsivos, como la fenitoína y la carbamazepina, pueden interferir con la capacidad del cuerpo para absorber o utilizar el ácido fólico. Esto puede provocar una deficiencia de folato y problemas de salud asociados. Se pueden usar suplementos de ácido fólico para ayudar a prevenir o tratar la deficiencia de folato en personas que toman estos medicamentos.
- Sulfasalazina: La sulfasalazina es un medicamento que se usa para tratar la enfermedad inflamatoria intestinal y la artritis reumatoide. Puede interferir con la capacidad del cuerpo para absorber o utilizar ácido fólico, lo que provoca una deficiencia de folato. Se pueden usar suplementos de ácido fólico para ayudar a prevenir o tratar la deficiencia de folato en personas que toman sulfasalazina.
- Otros medicamentos que pueden interactuar con el ácido fólico incluyen algunos antibióticos, medicamentos para reducir el colesterol y ciertos medicamentos utilizados para tratar el reflujo ácido.
El ácido fólico generalmente se considera seguro y bien tolerado cuando se usa según las indicaciones. Sin embargo, existen algunas situaciones en las que es posible que no se recomiende el ácido fólico o que requieran precaución. Algunas posibles contraindicaciones o consideraciones para el uso de ácido fólico incluyen:
- Deficiencia de vitamina B12: los suplementos de ácido fólico pueden enmascarar los síntomas de la deficiencia de vitamina B12, lo que puede provocar daño neurológico si no se trata. Por esta razón, es importante descartar una deficiencia de vitamina B12 antes de iniciar la suplementación con ácido fólico, especialmente en adultos mayores o personas con antecedentes de problemas gastrointestinales.
- Epilepsia: las dosis altas de ácido fólico pueden aumentar la frecuencia o gravedad de las convulsiones en personas con epilepsia.
- Cáncer: existe cierta preocupación de que altas dosis de ácido fólico puedan promover el crecimiento de células cancerosas en personas con antecedentes de cáncer. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar este vínculo.
- Alergias: algunas personas pueden ser alérgicas al ácido fólico u otros ingredientes de los suplementos de ácido fólico, especialmente si tienen antecedentes de alergias o asma.